甘油主要來源于肥皂工業的副產品，將油脂皂化后的濾液中的脂肪酸除去，用調節pH為8~ 9，使鐵離子沉淀，濃縮后得粗制甘油，再經脫色和蒸餾得純甘油。另外，甘油也可以用天然產物制備，如在大量亞存在下，將甜菜根糖蜜發酵。而在化學合成方面，將丙烯氯化和皂化也可以制得甘油。
　　甘油廣泛應用于口服、耳、眼、局部以及非胃腸道給藥制劑，主要用作抗菌防腐劑、柔和劑、保濕劑、眼用制劑、片劑薄膜包衣增塑劑、注射劑的溶劑和配劑的甜味劑等。在局部用藥物制劑以及化妝品中，甘油主要用作保濕劑和柔和劑。在注射用制劑中，甘油主要作為溶劑。在口服溶液劑中，甘油用作溶劑、甜味劑、抗菌防腐劑、增稠劑。在膜包衣中也用作增塑劑。在明膠軟膠囊和明栓劑中，甘油用作增塑劑。甘油廣泛應用于臨床治療制劑，同時，也可作為食品添加劑使用。